Автор: Green Ice Shard
Артер: KaricykI
Бета: оранжевая крысь
Персонажи: Клинт Бартон, Тони Старк, Фил Коулсон, Наталья Романова, Стив Роджерс, чуть-чуть Брюс Бэннер, Линкольн ^^
Рейтинг: G
Жанр: юмор, стёб, слегонца философии.
Саммари: о том, что друзьям надо помогать, иногда это оч-чень выгодно.
Рекомендуемый саундтрек:
ПримечанияНекоторые комики из американского шоу Камеди Клаб действительно выпускают свои сборники анекдотов.
Maxim– основанный в Британии журнал эротического содержания.
Hustler – американский эротический журнал.
Грейв Роуд – Grave – англ. могила
Снафф порно – порно с элементами некрофилии. точнее - сопсна - некрофильское порно
«Лепестки» - имеются ввиду одноразовые маски на лицо.
Латверия – суверенное государство под предводительством Доктора Дума, известного своими исключительными познаниями в механике, кибернетике и прочих науках, связанных с механизмами.
Космический Куб - представляет собой концентратор неисчислимой энергии, способный изменить само пространство и реальность, по желанию своего обладателя.(владелец, ессно, Доктор Дум)
ПЫ.СЫ. Мы с артером честно старались запихнуть каждый в свою часть - как можно больше пасхалок. любителям Реннера - будут особые плюшки. ВНИМАНИЕ: сопроводительный арт под катом!
- Нет!
- Что значит «нет»? Вы понимаете, с кем разговариваете, агент Бартон?
- Нет-нет-нет!
- Я старше по званию.
- Нет!
- Вообще-то, да.
читать дальшеНаташа напряженно смотрела - то на спокойно стоящего Коулсона, скрестившего руки на груди в излюбленном жесте, то на Бартона, застывшего напротив шефа, насупившись и выдвинув вперед челюсть, словно приглашая вступить с ним в бой немедля.
- Бартон…
- Нет!
- Однако, Вы сегодня щедры на дискуссию, - хмыкнул Коулсон. – Обычно ваше состояние иначе, чем «словесный понос» описать не получается.
- Нет!
- Да Вы не Сокол, Вы Попугай, агент Бартон.
- Я не буду, - наконец сменил репертуар агент. – Мистер Коулсон, сэр! Это идиотизм.
- Это не Вам решать, агент. Это приказ Директора Фьюри. Он не обсуждается. Кстати, я могу Вас уволить.
- Да неужели?!
- Бартон, хотите взыскание? – мягко осведомился Фил, делая шаг вперед.
- Да хоть два, - шагнул ему на встречу Бартон.
- Я сегодня добрый, берите три! – развел руки Коулсон, продолжая улыбаться. - И дисциплинарный выговор бонусом.
- Бартон, прекрати, - попыталась встрять Наташа, но Клинт даже не посмотрел в ее сторону.
- Я сказал – нет. Это мое окончательное решение!
- Почему же – давайте послушаем мнение жюри, - мягко ухмыльнулся Фил. – Наталья Андреевна, что Вы думаете?
- Бартон дурак, и он не хотел…
- Все я хотел! – мотнул головой агент, словно северный олень, готовящийся к битве.
- Нет, не хоте-е-е-ел, - прошипела Романова, пытаясь схватить напарника за руку. Но тот выдернул локоть из ее пальцев, не отводя глаз от шефа, склонившего голову набок. Больше всего Фил сейчас был похож на доброго дядюшку, собравшегося пожурить племяша.
- Бартон, последнее китайское предупреждение. И, чтоб Вы знали, я тоже не в восторге, но что поделать. Помните еще такое слово, как субординация?
Клинт поиграл желваками и сжал кулаки.
- Наталья, уведите его, пока я не…
- Да, сэр, - не дала договорить Коулсону Романова. – Пошли, быстр-р-р-ро, кому я сказала!
Потянув за собой мужчину, она протащила его пару метров практически волоком, а потом ловко закинула за угол.
- Ты что творишь?! Совсем ополоумел?! С кем ты связываешься? - накинулась она на Бартона, едва они оказались в жилом комплексе их временной базы. Мимо быстрее зашмыгали сотрудники, стремительно покидая потенциальное поле боя двух агентов. – Ты что, думаешь, он пока под транквилизаторами и антидепрессантами – можешь с ним спорить?!
- Это глупо! Это не по-человечески! – фыркнул Бартон, яростно почесав пробивающуюся щетину.
- На кого ты похож, - с недовольством проговорила девушка. – Иди хоть, душ прими. Когда ты последний раз мылся? У тебя опять отрубили воду?
- Не помню.
- А ел?
Бартон впервые за время их разговора посмотрел на нее.
- Не… не помню…
- Эх, мужики, - тяжко вздохнула Наташа. – Пошли. Сначала ты поешь, потом - в душ. А потом ты расскажешь мне, чем таким архиважным занимаешься последние две недели в этой своей берлоге, что уже на начальство кидаешься!
- Но!..
- Иди, я сказала. А я пока свяжусь со Старком. Можно его прозондировать на предмет финансирования.
Бартон неуверенно улыбнулся.
- А я даже и не подумал, что…
- Это твое обычное состояние, - отрезала шпионка. – Не думать. Собрал жопу в горсть – и щас же понесся в кафетерий.
- Чтобы я без тебя делал, - чмокнул ее в рыжую макушку Бартон.
- Сдох бы от голода или, упав грудью на свои стоячие носки, как самурай на меч, - брякнула Наташа по-русски и шлепнула его по заду напоследок.
- Я всегда знал, что ты меня любишь только за секс! Я не интересую тебя как личность! – проныл уходящий Бартон.
- Естественно, об искусстве с тобой разговаривать что ли! – крикнула ему вслед Романова, доставая передатчик. – За секс… самоуверенный какой.
- Нда, - хмыкнул Тони, развалившись на диване.
Сидящая рядом Пеппер поджала губы и дернула бровкой.
- А это вообще законно?
- В случае если все подписи будут собраны, то да, - качнула головой Наташа. – Легитимный выбор, так сказать.
- Демократия в действии, - опять хмыкнул Старк. – И чего ты от меня хочешь?
- Коулсон заставляет Бартона организовать сбор подписей, и еще концерт в поддержку, - со вздохом проговорила Романова. – А Клинт категорически против.
- Интересно, а почему бы не поручить это вашему отделу по связям с общественностью? – развел руками Старк.
- Может, потому, что Бартон справится с таким заданием лучше всех их, вместе взятых. Вспомни прошлогодний Рождественский Бал, - резонно заметила Пеппер. – А почему Клинт не хочет поучаствовать?
- А потому, что он там живет, - наконец раскрыла карты Наташа. – Это, вроде как, исторический район и прочее-прочее. Так что просто так снести дом они не могут.
- Какой он, однако, чувствительный, - удивился Старк. – Таки возвращаемся к моему вопросу – что ты хочешь от меня?
- В прошлом году ты купил целый район на Манхэттене с развалинами бывшей ткацкой фабрики, - принялась излагать свои соображения Романова. – Если бы отдал нам эту территорию за приемлемую стоимость…
- С чего вдруг!
- Но ты так и не начал там строительство!
- Жду, пока земельный участок в цене подскочит, - отбрил ее Тони. – Я не отдам Щ.И.Т.у дорогущую землю под их новый штаб! Это не я разнес старый!
- Ты поспособствовал!
- Как это?
- Ты нашел тессеракт.
- Наташа, это не честно.
Романова откинулась на кресле, сжав губы.
- Старк, я тебя прошу не как… короче. Или ты нам помогаешь, или Бартона попрут с работы за неподчинение.
- Да какое мне-то дело? – лениво отозвался Тони, вставая. – Если у Вас все, мисс Романова...
Наташа молча встала. Кинула холодный взгляд на протянутую для рукопожатия руку и, развернувшись, пошла к выходу.
Когда за ней с шипением закрылись двери лифта, молчавшая до сих пор Пеппер оглянулась на Старка.
- Тебе же не нужна ни фабрика, ни территория. Район плохой, земля эта подскочит в цене, если только там забьет фонтан из нефти, найдется золотая жила или алмазные копи. Ты же сам говорил, что готов отдать этот участок за доллар, пусть только заберут. Налоги на него уже превысили стоимость!
- Да не нужна, конечно.
- Ну, так и отдай. Обставим это как благотворительную акцию, скосим чертову уйму налогов. Тони, это же отличный вариант!
- Хм-м-м-м, - Тони в задумчивости встал перед окном. – А с чего бы это Клинт так упирался? Странно. Судя по адресу, это самый жуткий и заброшенный район Манхэттена. Если бы я был Бартоном, я был бы рад переехать оттуда.
- Ну, мало ли, может он любит вредные выхлопы и не может заснуть без стрельбы под окном, - пожала плечами Пеппер, вставая. – В общем, подумай. Это и правда хороший вариант. А еще лучше - съезди и поговори с агентом Бартоном. Ты все равно уже неделю валяешься у себя в ангаре и балуешься аэрографией, вместо работы. Скоро все твои машины станут похожи на проституток из рок-бара!
- А почему бы и нет, - оживился Старк. – Наверняка, у него вся хата набита оружием, ящиками с гранатами, а в холодильнике он хранит пакеты с кровью на случай экстренной операции.
- Кажется, ты путаешь его с наемным киллером из «Крестного Отца», - улыбнулась Пеппер.
- Карету мне, карету! – возвестил Тони, только закончивший читать Грибоедова.
Идея привезти в "Карнеги Холл" русский театр показалась ему на редкость удачной. Особенно, учитывая тот факт, что мэрия города весьма неоднозначно намекнула "Старк Индастриз" – было бы неплохо хоть как-то поспособствовать в восстановлении города после рандеву с Локи.
Театром занялась Пеппер, восстановлением Башни занималась подрядческая компания, и Тони срочно требовалось новое интересное занятие. Таинственная истерика агента Бартона как раз подходила под описание «как провести нескучный вечер».
Тони вышел из такси, одернул на себе пиджак и запрокинул голову. Дом, где обитал Бартон, его просто поразил. Он был словно из старых фильмов про годы Великой Депрессии, разве что люди из окон не падали. Огромное уродливое семнадцатиэтажное здание, казалось, целиком отлитое из выщербленного бетона, слегка под углом, стояло на высохшей пустоши. Крыша упиралась в грязное, прокопченное небо, цепляя облака старомодными погнутыми антеннами. Невдалеке дымила фабрика по производству покрышек, с полуразрушенного причала тянуло гнилым душком и доносились гудки паромов.
Расплатившись с таксистом, нервно поглядывающим по сторонам и стартовавшим с места на крейсерской скорости, Тони аккуратно обошел играющих на чахлом газоне чумазых детишек и подошел к двери. Рассмотрев сожженные кнопки домофона, он оценил пару надписей - как чрезвычайно оригинальные, особенно с точки зрения человеческой физиологии. Тони поискал глазами нужную фамилию. Найдя в списке жильцов табличку с именем «Клинт
- Чего надо? – с шипением отозвался динамик минуту спустя.
- Бартон, это я.
- Кто я?
- Старк.
- Ха-ха, очень смешно.
Всхрапнув напоследок, динамик отключился. К Тони стали внимательно присматриваться стоящие невдалеке молодчики в банданах местной банды, переговариваясь. Занервничав под их взглядами, Старк опять нажал на кнопку.
- Бартон, скотина, открывай немедленно! Иначе меня тут сейчас изнасилуют. А я люблю, когда все по согласию! Ну, максимум – легкий БДСМ!
- Какое самомнение, - хмыкнул динамик. – Максимум, что с тобой тут сделают - это убьют и съедят.
Крякнув, дверь дернулась, отлипая от магнитного крепления. Старк рванул створку на себя и почти забежал в темный душный коридор.
Изнутри здание было еще более впечатляющим, чем снаружи. Под потолком вились переплетения ржавых труб. То тут, то там капала вода, скапливаясь на полу в чернильные лужи. Облупленные двери тускло посверкивали латунными номерами около мутных глазков. Вытертое до соломенного остова ковровое покрытие пахло плесенью и сыростью. Местами оно было покрыто подозрительными бурыми пятнами. Вкупе с круглыми маленькими отверстиями – пространства для размышлений оставалось мало. У 102-й квартиры явно кого-то сначала пристрелили, а потом добили двумя контрольными в голову. Старку показалось, что он даже может разглядеть остатки белого мелка от контура тела.
У каждой двери едва горела небольшая красная лампочка, придавая коридору вид бомбоубежища. Датчики движения давали фору ровно в десять секунд. Едва Старк проходил определенный участок, как лампочка за его спиной гасла, и загоралась следующая. Ощущение продвижения по внутренностям непонятного глубоководного существа не оставляло его, пока он не добрался до лестничной площадки, где ему попалось первое окно в мутных разводах и паутине. Кое-как сориентировавшись, Старк потопал наверх по лестнице, обходя мешки с мусором, справедливо рассудив, что ржавая громадина старинного лифта вряд ли заслуживает доверия.
Бартон жил под самой крышей. Старк нашел это весьма символичным и даже хихикнул, стуча в оббитую стальными листами дверь.
- Сейчас! – отозвался глухой голос с той стороны. – Погоди чуток. Тут-то тебя точно никто не изнасилует. Моих соседей недавно замели за работорговлю.
До Тони донеслись какие-то удары металла по металлу, потом грохот. Потом ругательства и странные приближающиеся шлепки. Заскрежетал замок, и дверь со скрипом отворилась. В темный коридор лавиной хлынул ослепительный яркий свет.
- Эм… ну не надо было так наряжаться, милый, - слегка опешил Старк, глядя на стоящего на пороге Бартона.
Тот был одет в одни тренировочные штаны, плотно облепившие ноги. Сам агент был мокрым с ног до головы. На голове почти дыбом стояли волосы, на перекошенном лице приклеилась какая-то зловещая ухмылка. Пораженный нагромождением мышц и шрамов, Тони даже не сразу заметил в лапе агента огромный красный, как пожарный гидрант, разводной ключ.
- Бартон? – аккуратно подал голос Тони, отступая назад. – Ты чего?
- Проходи, - внезапно доброжелательным голосом проговорил тот, делая приглашающий жест зажатым в руке ключом. Вышло оригинально. – Располагайся. Я сейчас.
Развернувшись, он потопал вглубь квартиры, оглянувшись на застывшего Старка. Немного подумав, Тони шагнул следом, захлопывая за собой дверь.
Если честно, то Старку было до жути интересно, как живет на гражданке один из самых секретных агентов Щ.И.Т.а. Увиденное его не то чтобы поразило, но заставило пересмотреть свои взгляды.
Тони был более чем уверен, что агенты получают весьма солидные деньги за свою работу. Хотя бы – исходя из количества и качества платьев Романовой, коих он насчитал более сотни за месяц ее работы на Старк Индастриз. Обиталище Бартона представлялось Тони нагромождением блестящих металлических деталей и мягкой дорогой мебели, расставленной в большом светлом помещении, смахивающем на музей или картинную галерею. Возможно, в главном зале стояла пара раритетных мотоциклов, или даже ярко-красный Ягуар. Повсюду разговаривающая техника, здоровенная двуспальная кровать с чьими-нибудь забытыми кокетливыми стрингами. Стильно и дорого.
Однако либо Бартон не был фанатом материальных проявлений удобства, либо элементарно жмотился. Квартира больше походила на большой строительный ангар и явно раньше была двумя квартирами. Посреди помещения были видны остатки снесенной стены. В самом дальнем углу располагалась кухня, представленная стареньким пластиковым изрезанным столом, тремя колченогими разнокалиберными стульями и допотопным, гудящим, как истребитель на взлете, холодильником. Обе дверцы монструозного агрегата были сплошь залеплены десятками магнитиков с названиями и изображениями различных стран и городов. Старк прозорливо сообразил, что Бартон, очевидно в приступе умиления, скупал сувениры в тех местах, куда его забрасывали задания.
Рядом на подоконнике обнаружились два пыльных блюда, в которых горками высились не вошедшие на холодильник памятные магниты. Выудив небольшой глиняный кругляш с надписью «Будапешт», Старк усмехнулся. Он не ожидал от Бартона такой сентиментальности. Рядом чернел старинный советский примус, настолько закопченный, что определить первоначальный цвет было уже задачей невозможной. Оглядев заваленный коробками из-под пиццы стол, Тони покачал головой, заприметив у другой стены нерабочий камин, в котором Бартон складировал пакеты из-под молока и какие-то жестянки с букетами из окурков. Очевидно, он даже творчески подошел к этому процессу, ибо некоторые бычки были старательно надорваны и распушены, от чего стали походить на отцветшие одуванчики.
С другого конца квартиры опять донеслись удары.
- Ты чего там делаешь?! – проорал Старк, проходя вглубь квартиры, разглядывая по ходу высоченные стеллажи с пыльными корешками книг, от энциклопедий по вирусологии до сборников с похабными анекдотами от Камеди Клаб, сваленные у подножия в коробки комиксы и стопки пожелтевших судоку.
Остановившись около разоренной кровати, придвинутой вплотную к огромному от пола до потолка окну, у которой вместо ножек были неровно поставленные строительные цементные блоки, Старк фыркнул. Прямо на подушке расположился разобранный пистолет, аккуратно разложенный на промасленной бумаге. Точно такие же два блока, сдвинутые вместе, служили журнальным столиком, покрытым россыпью номеров "Хастлера" и "Максима".
- Ты там кого-то пытаешь?!
- Унитаз! Трубу прорвало! – проорал в ответ Бартон. – Возьми пиво из холодильника, если хочешь. Я сейчас.
В холодильнике оказалось только пиво. Ровными рядами поблескивали конденсатом бутылки Будвайзера. Ради интереса заглянув в морозилку, Тони обнаружил пачку замороженных шампиньонов и две упаковки рыбных палочек. От такого поразительного изобилия ему внезапно захотелось есть. Даже в животе заурчало.
Дойдя до продавленного велюрового кресла, на котором висела пара рубашек, валялась майка и смятые джинсы, Старк, не глядя, хряпнулся на кучу одежды. И тут же в испуге вскочил.
- Твою мать, - прошептал он, по привычке прижав руку на уровне сердца, а потом рефлекторно пробарабанил ногтями по реактору. – Бартон, что это за хрень?!
Хрень вытаращила на Старка огромные злобные глаза и показала кривые белые клыки, зарычав.
- Это Линкольн, - представил чудовище Бартон, выходя из ванны с полотенцем на шее. – Чего ты ему уже успел сделать? Чего он так на тебя смотрит?
- Да, блять! Окопался на кресле в твоих шмотках… Я и сел, чуть не просра… кхем…
- Дядя Старк чуть не сделал котлетку из моего зайчика! – просюсюкал Бартон, беря на руки маленького французского бульдога.
Огромный Бартон с мелкой собачатиной на руках производил неизгладимое впечатление.
- Ей-Богу, Клинт, тебе осталось только сложить губки гузкой и посетовать, что в Америке слишком высокий налог на загар, - хихикнул Старк, присаживаясь на другое кресло, больше смахивающее на часть от распиленного пополам дивана.
- Дядя Старк совсем дурной, - продолжал сюсюкать Бартон, одной рукой поддерживая собаку, а другой вытирая волосы полотенцем. – Ладно, зачем пожаловал в мою обитель?
- Пришел узнать, зачем тебе так жизненно необходимо обитать в этом гадюшнике, - без предисловия начал Тони, открывая бутылку об угол журнального «столика».
- Кто тебе сказал? – удивился Бартон, присаживаясь и выпуская Линкольна.
Щенок тут же процокал коготками по полу в сторону Старка. Уселся почти у его правой ноги и тихо зарычал.
- Эти ботинки стоят пять тысяч, - тут же проинформировал Тони.
- Не трогай каку, - командным голосом рявкнул Бартон. От неожиданности Старк подавился пивом, а Линкольн раздосадовано вздохнул и отсел назад, оставив себе пространство для маневра. – Кто тебе сказал, я спрашиваю?
- Наталья, пришла и заявила, что или я помогаю вам материально, либо сегодня-завтра, ты идешь танцевать стриптиз, чтобы насобирать себе на юридический колледж, детка. У тебя есть розовые трусишки с рюшами?
Клинт молча посмотрел на друга, сплетя пальцы.
- Бартон, серьезно, почему ты не хочешь отсюда съезжать?! – не выдержал Старк, обводя рукой помещение. – Это же ненормально - жить в таком месте! У тебя нет денег на гостиницу? Да ты же наверняка скопил столько бабла, что сможешь купить себе район на Манхэттене! Не то, что квартиру! А, Бартон?
Клинт молчал, сжимая губы. Он провел рукой по затылку и погладил босой ногой спину Линкольна. Тот никак не отреагировал, продолжая сверлить взглядом лодыжки Старка.
- Клинт, я пришел помочь.
- Ну да…
В отдалении что-то грохнуло и загудело, словно отходящий от пристани лайнер. По полу прошла дрожь, аж со столика посыпалась пыль, и упал верхний "Хастлер", удачно раскрывшись на развороте с мисс Сентябрь.
«Я с ней спал», - тут же отметило подсознание Старка.
- Что это за фигня? – поинтересовался он уже вслух.
- Это трубы. Сегодня чинят общий водонагреватель.
- Бартон… а может… ты ко мне переедешь? У меня почти тридцать этажей, я и не замечу, если ты займешь комнату, а то и целый этаж. Можешь даже бегать по коридорам голым, обмазанным зеленым желе и стрелять по картинам Ван Гога.
- Это ты сейчас описал свои прошлые выходные? – хмыкнул Клинт.
Старк наклонился вперед, сжимая початую бутылку. Линкольн тихонько зарычал, но Тони не обратил на него внимания, продолжая сверлить взглядом Бартона.
- Тут такое дело…
Клинт вскочил и зашлепал туда-сюда. Смотреть на секретного агента в явном смятении было интересно. Тони с ухмылкой отметил, что сквозь мокрые прилипшие штаны видны надетые на Бартоне боксеры с сердечками. Твою мать, ну какая же прелесть! Надо будет обязательно рассказать Пеппер, которая считает агента Бартона образцом мужественности и брутальности. После самого Старка, конечно.
- Это все мой отец! – наконец разродился Клинт с такой злостью, что Старк невольно вздрогнул. – Алкаш тот еще был. Но одного у него было не отнять - в редкие минуты трезвости он был невероятно серьезен. И никогда не врал.
- И?
- И! Он мне кое-что рассказал. Старк, это должно остаться между нами. Ты понял?!
- А собаку нам придется убить? Смотри – сидит, уши навострил.
- Не шути про мою собаку, брат. А то я тебе кадык вырву!
Клинт шмякнулся обратно на кресло, подтащив к себе ногой упирающегося Линкольна. Обхватил его одной рукой, а второй принялся нервно гладить по голове. Собака недовольно заворчала от такой грубости, но вырываться вскоре перестала.
- Значит так. Во время войны у моего отца был друг, мистер Сандерс. Такой же алкаш и кретин, как и мой папенька. Во вторую мировую они были еще мальцами, дружили до кровавых соплей. Так вот мистер Сандерс-старший был на войне. Воевал с Гидрой где-то там под Берлином. Причем, как-то его отряд умудрился проникнуть на тайную базу самого Красного Черепа. Они там знатно порезвились, украли хренову тучу трофеев, а отцу мистера Сандерса досталась бесполезная на первый взгляд хреновина.
Череп же этот был тот еще гребанный спиритист, или как там. Штука была круглая и похожа на шар для предсказаний из дешевых салонов. Мистер Сандерс-старший так и решил, что это кристалл судьбы или что-то типа. Привез его домой как сувенир и благополучно забыл. А потом…
Бартон сглотнул и огляделся, словно кто-то мог их подслушивать.
- Это и правда был кристалл судьбы? – удивленно хихикнул Старк. – Бартон, господи Иисусе, ты и вправду в это веришь?..
- Это был самый настоящий шар предсказаний! – фыркнул Бартон. – Самый что ни на есть. Он не раз и не два помогал Сандерсу-старшему и его сыну. Даже моему отцу разок. Он предсказывал такие вещи… которые нельзя было списать на стечение обстоятельств.
- Ну и зачем ты мне рассказываешь эту побасенку? – вздохнул Старк, уже всерьез начиная опасаться, что Бартон протрет Линкольну дырку на лобастой башке.
- Потому, что мистер Сандерс жил в этом доме и спрятал долбанный шар где-то тут! – зловеще прошептал Бартон.
- Слушай, брат, ты нездоров…
- Нет, Старк, это ты слушай! Он и правда работает! И мне нужно его найти! Ты понимаешь, ЧТО значит иметь под рукой девайс, способный предсказывать будущее?! – прищурился Бартон.
- Так-таки работает?..
- Старк… мы недавно столкнулись с пришельцами из других миров, я на своей шкуре испытал самую настоящую магию. И ты еще сомневаешься?!
Тони замолчал, внимательно разглядывая вусмерть серьезного агента.
- Где-то в здании? – наконец спросил он, невольно оглядев стены.
- Да, - расслабился Бартон, сообразив, что ему поверили. – У меня есть план от застройщика, пришлось украсть в архиве, я квартира за квартирой обшариваю тут все уже пять лет!
- Однако…
- Ты не представляешь, какая тут жопа! Здание несколько раз перестраивалось после войны. Перекрытий столько, что между некоторыми квартирами можно делать новые квартиры!
- Кто-нибудь еще знает про шар?
- Никто. Знали только мой отец, мистер Сандерс и его сын. Сам он недавно погиб, его сын утонул в прошлую зиму.
- Что-то шар им не особо помог, - хмыкнул Старк.
- Он спрятал его 10 лет назад и с тех пор не пользовался, - проговорил Бартон. – Хрен знает, почему. Может, проникся всей этой фиготней на тему «мы не должны знать свое будущее».
- Может, неспроста проникся, а?
- Старк, моя работа предполагает полное владение информацией. Поверь, мне этот шар очень пригодится. Хотя бы потому, что если бы он был у меня месяц назад, я смог бы избежать встречи с Локи и его промывающей мозги палкой-ковырялкой!
- Но если я помогу тебе его искать, он будет и моим. Так?
Мужчины молча посмотрели друг на друга. Линкольн посмотрел на полоску кожи на ноге Тони между штаниной и носком.
- Напополам, если ты поможешь мне хотя бы перенести дату сноса здания, - медленно проговорил Бартон. – Мне остался всего один этаж прочесать.
- Я-то помогу. Я уже даже придумал как, - ухмыльнулся Старк.
- И как же?
- Элементарно, Ватсон, против петиции Фьюри мы выставим свою и соберем подписи в защиту дома. Кстати, нам нужна будет кое чья помощь.
- Чья?
- Коулсона, чья же еще. Без него никак. Он официальное лицо, глава твоего отдела. Он тебе разрешение на этот митинг выдаст. Остальных возьмем для массовки и скорости. Про шар, естественно рассказывать не будем. Осталась мелочь, уговорить агента Я-Самая-Спокойная-Задница-На-Свете нам помочь.
- Беру Фила на себя, - вздохнул Бартон. – Мне как раз завтра надо вести Линкольна к ним в гости.
- К кому это «к ним»? – заинтересовался Старк.
- Мой Линк и его Жозефина нежно дружат вот уже три месяца. Щенка, кстати, не хочешь? Отличные компаньоны получаются.
-… как ты это объяснил Наташе?
- Да я особо не извращался, сказал, что не съеду потому, что этот дом дорог мне как память. Бла-бла-бла. Будь она хоть пять тыщ раз супер-шпионкой – все равно Романова женщина, а они на такие сопли на раз ведутся.
- Скотина ты.
- А то! Тс-с-с. Поехали.
- Итак, господа, спасибо, что собрались!
Старк и Бартон вышли в круг из стульев. Бэннер, сидящий у окна на диванчике, сонно похлопал глазами.
Он только что сошел с самолета с Гавайев и прибыл буквально минуту назад. Устав от спанья на голой земле и удобств на улице, Бэннер, наконец, принял приглашение Старка поработать в его лабораториях, а заодно и пожить в Башне.
Роджерс, застрявший у кофейного автомата, тщетно пытался сообразить на какую кнопку нажать, чтобы получить вожделенное мокко. Наташа подпиливала ногти пилочкой, единственная уже занявшая свое место в круге. За ее спиной, листая утреннюю газету,
стоял Фил.
- Дорогие друзья, мы собрались здесь… - начал Бартон.
- Обязательно было собираться в такую рань? – зевнул Бэннер.
- Кто раньше встает… - многозначительно проговорила Наташа.
- У того синяки под глазами, - хмыкнул Коулсон, который тоже не очень выспался, проведя полночи за беседами с Бартоном о разведении французских бульдогов, витаминных добавках и рациональности меховых костюмов для выгула в зимнее время.
Бартон настаивал, что шапка с помпоном будет отлично смотреться на Линкольне. Фил настаивал, что непромокаемые ботиночки куда важнее какой-то там шапки. Тем более с помпоном.
- Короче, все в курсе, зачем мы тут собрались! Не дадим разрушить историческую родину агента Бартона! – провозгласил Тони, воздевая руки к небу.
- А где находится его родина? – тут же сделал стойку на любимое слово Роджерс, оставив попытки заполучить себе стаканчик кофе.
- Грейв Роуд, - услужливо подсказал Старк.
- Как иронично, - добавил Коулсон, складывая руки на груди. – Бартон, вы не находите?
- Нам нужно собрать 150 подписей, и тогда снос дома будет перенесен на следующий квартал как минимум, - проигнорировал начальника Бартон, раздавая всем электронные планшеты. – Разделимся по этажам и пройдем все квартиры.
- Главное - не говорить жильцам, что если дом снесут, то их переселят в более комфортабельный район, - хмыкнула Наташа. – Иначе у нас будет только подпись Бартона.
- Возможно, нам следует привлечь больше народа? – задумался Роджерс, получая из рук Старка планшет.
- Мы вполне справимся, - отрезал Бартон. – Начинаем в два.
- Не рано?
- А ты думаешь, Роджерс, что в этом доме живут добропорядочные граждане, которые ходят на работу с девяти до пяти? – усмехнулся Бартон. – Там сплошные правонарушители, наркоманы, наркоторговцы и мелкие криминальные деляги. Есть даже небольшой бордель.
- Это на каком этаже? – тут же оживился Старк.
- На пятом, но не советую. В крайнем случае, сразу проверяй, есть кадык или нет… Ну что, поехали?
День плавно подходил к концу. Яркое, умирающее солнце катилось к горизонту, разливаясь по крышам, капая на покатые бока машин и плескаясь в стеклах высоток. Свежий морской бриз задувал от Бруклинского моста. Конференц зал во временном штабе Щ.И.Т.а был наполнен кондиционированной прохладой и легким шуршанием листьев пальмы, стоящей прямо под струями очищенного ионами серебра воздуха.
- ДА ПОШЕЛ ОН НА ХЕ… Кхе-кхе-кхе!
В комнату вломился Старк, громыхая железным костюмом, покрытым пылью и известкой. Он яростно подволакивал левую ногу, из которой торчали детали сервомеханизмов и сыпались искры. Следом бочком вошел Бартон, старательно зажимая правую ягодицу рукой, а второй аккуратно держа на весу свою спортивную вяло шебаршащуюся сумку.
- На хрен твой шар! – свистящим шепотом проговорил Тони, хватая Бартона в шейный захват и притягивая к себе. – Не стоит он того!
- Я тоже так начинаю думать, - поморщился Бартон, которому погнутая пластина на запястье Тони поцарапала щеку. – Мне нужен йод. И пластырь… И щипцы. Чертова баба! Откуда она знает джиу-джитсу и тай бо?!
- Мне нужно выпить! – заорал Старк. – Что тут есть?
- Только вода, - опять поморщился Бартон, глянув на настенные часы. – Скоро наши подвалят. Сколько ты собрал?
- Чего? – Старк дико оглянулся. – Кого?
- Подписей? Сколько подписей ты собрал? – с нажимом повторил Бартон.
- Да я еле жив остался! – заорал Тони. – У нее была лазерная винтовка! ЛАЗЕРНАЯ, БЛЯДЬ, ВИНТОВКА, КЛИНТ!!! Откуда?!
В комнату вошел тихий Коулсон и тут же направился к кулеру. Выпив стакан воды, он молча посмотрел на Бартона и Старка, вздохнул, и принялся наполнять следующий.
- Сэр?
- Потом, Бартон. Потом. Все потом.
- Выпить, - заметался Старк.
- Да-да, выпить, - просипел Коулсон и наполнил третий стаканчик.
Спустя несколько минут в комнате появилась Наташа, ведя под руку всклокоченного Роджерса.
- Это был кошмар! – с места в карьер начал Стив. – Бартон, что такое метамфетамин?
Коулсон подавился водой, Старк хихикнул, а Клинт вздохнул.
- Это было нечто, - перебила капитана Наталья. – Я и не знала, что у тебя такие занимательные соседи. Представляешь, на третьем этаже я постучалась в квартиру, которая оказалась подпольной студией по съемке снафф-порно! Я даже дверь как следует открыть не успела, как два актера выпрыгнули в окно, оператор начал палить по мне из дробовика, а «жертва» принялась бросаться в меня вибрирующими… ох… я не хочу это вспоминать!
- Зачетно, - причмокнул Тони, добравшийся до бара и взломавший кодовый замок.
- Зачетно?! Они же гражданские! Я не могла их убивать! Пришлось бегать по всему этажу, уворачиваясь от… от… твою мать…
- Сколько подписей собрала?
- Бартон, ты совсем чокнулся?! Какие подписи! Я почти час мотала круги по этажу, пытаясь никого не убить!
- А ты, Роджерс? – обреченно поинтересовался Клинт.
Капитан, поморщившись, посмотрел на Коулсона, у которого стремительно пустел кулер. Агент уже начинал посматривать на бутылки «Перье» на конференц-столе.
- Сначала я подумал, что это какая-то химическая лаборатория, - начал Стив, потирая запястья. – Ну, мало ли. Какой-то кружок по интересам.
- Вот только тебе, Роджерс, могло придти такое в голову, - ухмыльнулся стремительно пьянеющий Тони. – А увидел бы ты народ, собирающий и разбирающий винтовки – решил, что это класс моделирования?!
- Я постучал, вошел, - продолжил Стив. - Сначала увидел стол с колбочками, потом шесть совершено голых девушек в «лепестках». Они завизжали, мужики завопили.
- Семь трупов, - вставила Наталья. – Один – оператор, который гнался за мной. Просто Роджерс очень не вовремя попытался отбросить противника от себя.
- Отбросил?
- В окно. Двоих, а они зацепили моего маньяка. Итого трое, остальные четверо перестреляли друг друга в процессе поимки Стива.
- А чего вы так долго? – возмутился Бартон, сообразивший, что накрывший метамфетаминовую лабораторию его соседей Стив тоже не добыл подписей.
Наташа тяжело посмотрела на засмущавшегося Роджерса.
- Мы развозили девушек по домам. На такси, за свой счет.
- Джентельме-е-е-е-ен, - протянул Старк, невольно обращая внимание на Коулсона. – Фил, друже, если бы ты не был таким отвратительно положительным мужиком, я бы сказал, что у тебя капитальный сушняк. Ты что-то классно вчера отметил?
Коулсон отрицательно помотал головой и продолжил мощными глотками опорожнять третью по счету бутылку.
- Итого. Я собрал ровно две подписи. Все, - подытожил Клинт и одним точным и мощным броском расколотил планшет о пол.
Потом рухнул в кресло и расстегнул сумку. Освобожденный Линкольн рванул наружу и замер, уставившись на разнокалиберное собрание.
- Ой, а откуда у тебя эта прелесть?! – тут же засюсюкала Романова.
- Да вот, - потер расцарапанную щеку Бартон. – На седьмом этаже недавно проводили собачьи бои. Ну, проводили и проводили. А потом они задрали меня своими воплями и криками. Взял биту, пошел разбираться. Хозяин оказался ничего так мужик, отдал мне щенка, сказал – вырастет матерый волкодав, хату будет охранять.
- Вырос? – радостно поинтересовался Стив.
- А то как же, - два килограмма уже, - гордо поделился Клинт, пихнув Линкольна в бок носком ботинка. – Кто тут у нас самый большой? Кто тут у нас самый страшный?
- Бартон с собачк… ик… чкой под мышкой – хочу на это посмотреть! Клинт Хилтон! Пэрис Бартон!
- А что с твоим костюмом, Тони? – внезапно поинтересовалась Романова, кидая взгляд на перешедшего на воду для цветов Коулсона.
- Бабушка божий одуванчик со второго этажа, узнав, что я Тони Старк, достала винтовку, стреляющую лазерными лучами, и гналась за мной до самой пристани. Видите ли – она пацифистка и считает своим долгом искоренять все, что ее пацифизму вредит. А уж я то – главная заноза во вселенской заднице хиппи!
- А винтовка…
- А это ее внук собрал. Вроде как в Латверии пацан учился… Надо будет взять его на заметку. Мне хорошие инженеры в компании нужны.
- Фил, с Вами все в порядке?! – не выдержал Стив.
- Отлично! – ухнул Коулсон, хряпаясь на диван и расстегивая пояс брюк, звякнув пряжкой. – Охо-хо-о-о-о!
- Ну а Вас-то кто? – безразлично поинтересовался Клинт, потягиваясь.
- На первом этаже – гадальный салон «Всевидящее Око».
- О-о-о-о, Мадам Матильда! Кого угодно заговорит, они таких ребят раскалывала, – понимающе протянул Бартон. – И чего на Вас? Порча? У меня она находила наговор на перхоть и простатит.
- Заговор на смерть! – торжественно проговорил Фил. – Даже два.
- Странно, что не десять. Костюм у Вас дорогой, часы еще дороже. А венца безбрачия нет?
- Это не смешно, Бартон. Паранормальные способности – доказанный факт. В общем, она дала мне порошок и велела съесть его, а потом выпить десять галлонов в течение недели. И все пройдет.
- Коулсон, сэр… Она же из Европы… У них там литры, - осторожно заметил Клинт. – Может, она написала 10 литров?
- Три галлона, - перевела Наташа и прыснула.
Коулсон задумчиво достал из кармана бумажку и принялся рассматривать мелкий неровный подчерк.
- Ты собирался пить, пока не треснешь по швам?! – расхохотался Старк. – Я в таких количествах способен пить только виски!
- А где Бэннер?
Все переглянулись.
- Сообщений о разрушениях нет. Когда мы уходили, дом стоял, - отозвался Роджерс, гладящий разомлевшего Линкольна по животу. – Милая собака. А у этого твоего криминального элемента больше бойцовых собак не осталось?
- Спросил бы, но в прошлом месяце их подорвали китайцы с третьего этажа, - пожал плечами Бартон. – Не поделили девчонку из борделя на пятом.
-Ну, тогда ждем Брюса и по домам.
Фил внимательно разглядывал пустые емкости, разбросанные по комнате, подсчитывая, сколько же он все-таки выпил.
-И чего я такой невезучий? – спокойно поинтересовался Бартон у неба.
Старк сочувственно похлопал его по плечу, заслужив злобный взгляд щенка на руках снайпера. Тони мстительно поводил ладонью по руке стрелка и показал Линкольну язык.
От дома агента остались одни развалины, по которым споро лазили бывшие жильцы и народ с многоэтажек, растаскивая то, что уцелело.
-Так что там случилось?
-Все, что я понял из воплей по телефону - Брюс вломился в тот самый бордель и сейчас едет на Бали с какой-то Мирандой предаваться греху и разврату.
-М-м-м, это та самая Миранда. Смею предположить, что следом уже едут и китайцы и любители собачьих боев, - хмыкнул Бартон.
-Нда.
-Нда.
Линкольн протяжно вздохнул.
Смеркалось. Жители окрестностей уже убрались с развалин, побаиваясь оставаться в ненадежных руинах в темноте. Бартон задумчиво курил на остатке чего-то, смахивающего на корпус старинного лампового телевизора. Поддевая ногами труху, он рассматривал останки дома, в набегающей тьме похожих на оголившийся хребет огромного кита.
Ш-ш-ш-шырк. Ш-ш-ш-шырк. Ботинки вздымали белесые от извести облачка, оседая на штанинах.
Старк уже уехал, захватив с собой сумку с Линкольном, практически вынудив Бартона временно к нему переехать. Добившись утвердительного ответа, Тони довольно улыбнулся и сообщил, что только вчера заказал новый покерный стол из Лас-Вегаса, который планирует вместе с Клинтом обновить. Кстати, к столу, совершенно случайно, прилагаются два крупье. Одна – мисс Октябрь, вторая мисс Январь. Да-да, те самые, из Хастлера. Да, Бартон, успокойся, они приедут только завтра.
-Не страдай, ты же мужик, - пафосно проговорил Старк на прощание. – Раньше своего будущего не знал. И теперь не узнаешь. Оно и к лучшему.
-Ну да, к лучшему, - пробормотал Бартон, уронив столбик пепла с сигареты, зажатой в зубах.
Уже совсем стемнело. Пронзительнее закричали чайки в наступившей прохладе, острее запахло тухлой рыбой.
Встав со своего «сидения», Бартон полез рукой в карман за зажигалкой. Но ее там не оказалось. Чертыхнувшись, он выудил свой коммуникатор, включил и принялся осматриваться вокруг, надеясь заметить блеск золоченного корпуса.
Однако зажигалка канула в лету. Поразгребав ребрами подошв пыль и кирпичное крошево, Клинт сердито фыркнул и пошел прочь.
Его уставшие за день глаза, возможно, периферийным зрением и уловили непонятные блеск где-то на краю светового ореола, но задумавшийся снайпер совершенно не придал этому значения. И теперь, уходя прочь, подсвечивая себе экраном, он не мог видеть, как последние отблески синего света уходят с чуть запылившейся стеклянной грани идеально ровного шара. Когда последние искорки затухли в темноте, наступила полная тишина.
А спустя секунду расшатанная бетонная основа наконец-то обвалилась, с хрустом перемолов болезненно непрочное стекло. Легкое облачко пыли взметнулось вверх.
-Да чтоб мне провалиться! Ты знаешь, что это?!
-Это же Космический Куб, будь я проклят!
-Что было раньше на месте этой фабрики, Старк?! Откуда он здесь?
-Не знаю! Не кричи так, давай по-тихому его отсюда достанем и свалим. Это же определенно лучше, чем шар предсказаний, а, мистер Бартон?
-Определенно, мистер Старк. Главное, чтобы Фьюри не увидел.
-Мой замечательный Космический Кубик.
-Так, на минутку, я тоже его нашел, так что он и мой тоже.
-Ага-ага, открывай сумку. Слушай, а у меня идея… может еще купить какое-нибудь старое здание? Вдруг найдем еще редких штучек? Я бы не отказался от Бэтмобиля!
-А я от меча Оби-Вана Кеноби.
-Губа не дура, мистер Бартон.
-Так точно, мистер Старк. Да не тряси ты так, а то он врубится, и мы организуем внеочередной Апокалипсис.
-Черт возьми, как же я люблю Нью-Йорк!